在中國五彩繽紛的民間習俗中，“茶”與喪祭的關系也是十分密切的。“無茶不在喪”的觀念，在中華祭祀禮儀中根深蒂固。
以茶為祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，這就與喪葬習俗發生了密切的聯系。上到皇宮貴族，下至庶民百姓，在祭祀中都離不開清香芬芳的茶葉。茶葉不是達官貴人才能獨享，用茶葉祭掃也不是皇室的專利。無論是漢族，還是少數民族，都在較大程度上保留著以茶祭祀祖宗神靈，用茶陪喪的古老風俗。
用茶作祭，一般有三種方式：以茶水為祭，放干茶為祭，只將茶壺、茶盅象征茶葉為祭。
在中國清代，宮廷祭祀祖陵時必用茶葉。據載同治十年(1871年)冬至大祭時即有"松羅茶葉十三兩"記載。在光緒五年(1879年)歲暮大祭的祭品中也有"松羅茶葉二斤"的記述。而在中國民間則歷來流傳以"三茶六酒"(三杯茶、六杯酒)和"清茶四果"作為喪葬中祭品的習俗。如在我國廣東、江西一帶，清明祭祖掃墓時，就有將一包茶葉與其它祭品一起擺放于墳前，或在墳前斟上三杯茶水，祭祀先人的習俗。茶葉還作為隨葬品。從長沙馬王堆西漢古墓的發掘中已經知道，中國早在2100多年前已將茶葉作為隨葬物品。因古人認為茶葉有"潔凈、干燥"作用，茶葉隨葬有利于墓穴吸收異味、有利于遺體保存。
茶祭是逐漸形成，逐步完善的，茶祭莊嚴隆重，細微周到，給人神秘感和敬畏感，茶祭個各民族宗教信仰、民情風俗相關聯，它的歷史文化悠久，是人類文明的源頭。