眾所周知，普洱市別稱思茅，數百年來以“普洱”二字出名，追溯其歷史，在唐宋元明時期，此地名為為“步日瞼”“步日部”，到清代時才叫“普洱府”，而茶名卻在清代前已稱“普茶”。
早在唐代，南詔已于今思茅地區設銀生節度于銀生城，普洱設治，名“步日瞼”，宋代元代時期，稱“步日部”，明洪武十六年，改稱“普耳”，清雍正七年設“普洱府”。2007年思茅市經國務院批準，改名為普洱。
那么，普洱地區和普洱茶到底是什么時候定名的呢？筆者查閱資料顯示，目前，普洱地名由來以下三種觀點：
1、“普洱”為哈尼語，“普”是寨子，“洱”是水灣，“普洱”即水灣大寨。
2、“普洱”是佤語“步日”“步耳”的同名異寫。
3、來源于布朗族，因布朗族先人是濮人。又因步日與普洱有淵源關系。
追根溯源，普洱茶和普洱地區也沒有一個準確的定論，哈尼族？布朗族？佤族？一時間讓人無從知曉！
筆者通過民族語言學分析，還有一種說法應該引起學術界關注，那就是“普洱”極可能來源于蒙古語。首先，來源于蒙古族飲食文化；其次來源于元朝蒙古官員命名的地名。
蒙古族一直以來用顏色區分食物，例如肉食稱為紅食，奶食稱為白食。那么茶葉也是分青茶、黑茶、綠茶等。
普洱茶因顏色屬于灰褐色，所以一些地區蒙古人習慣性稱普洱為“孛兒切”、意為“灰褐色的茶”。這與步日一詞發音極為相似，至于先后關系以無從考證，但是蒙古語用顏色來稱普洱茶為“孛兒且”確實事實，或許元朝經過百年民族共融，語言也產生影響了吧？
隨著1368年，元朝末代皇帝敗走漠北建立北元，駐守云南的梁王也在1382年失去統治云貴的權利。堅守云貴的蒙古貴族除了戰死殉國的以外，或投誠明朝，或改名換姓隱居山林。一時間，蒙古語環境中斷，導致過了幾代人，對于當地普洱茶茶葉的名字來源無從知曉。
據考證，元代以前的普洱不屬于中國版圖，因此官方沒有詳細地名的記錄。《思茅縣志》記載：元代以后才設立“普日思茅甸司”，“司”相當于今天的鄉公所，元代最小建制，“普日思茅甸”蒙古語柳樹，因為這個地方柳樹多，但是這個地方往南再走瘴氣厲害，所以南邊的茶都要到這里集散，后來一個蒙古詞出現分開的兩個地方，普洱和思茅，這個是普洱縣志里完整的分析后解釋，至于云南“普日”改普洱都是清末民初的事情。
看來，普洱茶乃至普洱地名來源于蒙古語可信度非常高，可以稱為普洱來源的一種權威解釋。