唐代中葉，中國的茶籽被帶到日本種植，茶樹開始向世界傳播。毫不夸張地說，各國有關茶的知識、茶的栽培加工技術，直接或間接都與我國的茶葉有千絲萬縷的聯系。就連西方各國語言中“茶”的讀音，也或多或少有著福建廈門及廣東方言中“茶”的讀音——中國給了世界“茶”的名字。
茶樹是起源于中國嗎？人類最早飲茶的歷史也是起源于中國嗎？這些追根溯源的問題一直是熱愛飲茶人士心中不解的謎。2004年，考古學家在浙江余姚田螺山遺址發掘出了距今6000多年前的茶樹根，茶樹起源之謎也隨著考古工作的深入，逐漸揭開了神秘面紗。
世界上最早的茶產自中國
35年前的夏天，浙江余姚的農民在建造排澇站時發現了一些深埋地下的木樁，他們沒有想到，這些木樁的背后卻隱藏著震撼中外的7000年原始文明——這就是著名的河姆渡遺址。
30多年后，在距河姆渡遺址直線距離僅有7公里的田螺山，考古專家再次發現了同屬于河姆渡文化類型的一處原始聚落，距今約有6500多年的歷史。雖屬同一文化類型，但發掘出土的多層次的成片干欄式建筑柱坑遺跡以及有序的村落設施布局形態，為深入研究河姆渡文化提供了極有價值的研究視角。田螺山遺址也是迄今為止發現的河姆渡文化中，地面環境保存最好、地下遺存較為完整的史前村落遺址。
“我不知道這些在院落中留下的植物根是屬于什么種類，但憑著考古的直覺，我覺得它們很重要，就仔細拍了下來。”回想起4年前來自歷史、生物、植物等各個領域的專家共同發掘田螺山遺址時的場景，考古專家孫國平仍然記憶猶新，“原來這些樹根的確不簡單，它們是茶樹根，也是中國歷史上發現的最早的茶樹根。”
在諸多與河姆渡遺址幾乎一模一樣的骨角牙、陶、石、玉、木類等器物中，茶樹根的發現無疑又將人類文明向前推動了一大步。
今年11月26日至27日，中國綠茶探源暨余姚瀑布仙茗研討會在浙江余姚舉行。來自中國國際茶文化研究會、中國農業科學院茶葉研究所、中國茶葉博物館、余姚市茶文化促進會等單位的著名專家學者及茶界人士，通過實地考察，一致認為，具有7000年歷史的河姆渡遺址，有出土樟科植物遺存，經上世紀90年代專家學者研究考證，樟科植物葉片為最早原始茶的主要成分，是原始茶遺存，而近年來發現的茶樹根為人類最早種植的茶樹物種。
樟木古代稱“檀”，上古書《桐君錄》中記載：“俗中多煮檀葉并大皂李作茶。”而且根據當時河姆渡氣候考證為溫暖期古氣候特征，暖熱潮濕，河姆渡先人壽命較短，疾病較多，喝茶不僅能解渴，也具有某些藥用價值，以利身體健康。從求生的本性出發，飲茶解渴尤為顯得重要。與樟科植物同時出土的，還有與后來的茶壺很接近的“罐形盉”和“圜底單把盉”。“罐形盉”，器身呈罐形，腹上部有一側有一管流嘴，流嘴后兩側各有一環耳供系繩，其高、口徑、腹徑及形狀與以往農村使用的土罐茶壺幾乎一樣。
余姚茶文化歷史悠久
余姚與茶的關系可謂源遠流長。在余姚的民間流傳著這么一個小故事：很久很久以前，在深山一老茶農家，有一只奇特的杯子，不放一葉茶葉，只要把滾燙的水往杯子里一沖，喝起來便有甘醇的茶香，客人忙問這是什么空杯，老茶農笑答是大茶(茗)樹根雕鑿的。
何謂“大茗”？又是否真有這種甘甜可口，一喝便讓人陶醉的奇特植物？余姚市志上有這樣的記載：陸羽在《茶經》中，引錄了《神異記》關于余姚瀑布山有大茶樹的記述(譯文)：“余姚人虞洪到了瀑布山，遇見一位道士，牽著三頭青牛。這個道士帶著虞洪到了瀑布山，對他說：‘我是丹丘子，聽說你很會煮茶，常想請你送給我品嘗，這山里有大茶，可以供你采摘，以后你有多余的茶水，請給我一些品嘗。’虞洪就用茶來祭祀，后來經常叫家人進山，果然采到了大茶。”
陸羽記載名茶產地的《茶經·八之出》中，還有余姚產大茗的記載：“越州余姚縣生瀑布泉嶺，曰仙茗，大者殊異。”但由于沒有其他史籍記載，余姚產大茗一事一直未能得到證實。
2008年7月，余姚市茶文化促進會的幾位會員上梁弄鎮道士山考察，發現了兩棵高度超過三米的古茶樹，長在坡度超過60度的近山頂處。由于受年初雨雪冰凍天氣影響，古茶樹雖然已倒地，但是依然鮮活，這兩棵古茶樹根部直徑大于13厘米，主干高度達3.55米，比通常灌木類茶樹高好幾倍，而在古茶樹左側十余米處還有一個古茶樹樹根遺存，斷口處抽出了新芽。據河姆渡博物館館長熊巨龍介紹，茶樹長這么大，樹齡至少在200年以上。
道士山大茗的重要發現，充分證實了《茶經》中瀑布嶺有“仙茗，大者殊異”的記載的真實性。
“有朋自遠方來，不亦樂乎！”而今，在余姚，無論是產茶區還是不產茶區，家家戶戶幾乎都備有綠茶確是不爭的事實。家里來了客人，泡一杯茶是最基本的禮儀，而自家閑時也養神品茶，獨特其中。隨著人們生活水平的提高，現在制作工序也更為講究，分為殺青、輕揉、二青理條、炒干四道工序。這四道工序原本是梁弄白水沖村保留的民間傳統的制茶工藝。前不久，余姚的瀑布茶制作技藝還被列入寧波市第二批非物質文化遺產代表名錄。