1．茶為萬病之藥
數千年來，有關飲茶與健康的記載很多。特別是我國古代，茶常被當作藥物使用，在祖國的醫藥學寶庫中，茶作為單方或復方而入藥的，頗為常見。
（1）茶藥與茶療
茶文化與中醫藥，兩者間有著十分密切的關系，而且都與神農氏這一傳說有關。
由于茶葉有很好的醫療效用，所以唐代即有“茶藥”（見代宗大歷十四年王圓題寫的“荼藥”）一詞；宋代林洪撰的《山家清供》中，也有“茶，即藥也”的論斷。可見，茶就是藥，并為藥書（古稱本草）所收載。但近代的習慣，“茶藥”一詞則僅限放方中含有茶葉的制劑。
由于茶葉有很多的功效，可以防、治內外婦兒各科的很多病癥，所以，茶不但是藥，而且是如同唐代陳藏器所強調的：“茶為萬病之藥”。此外，明代于慎行《榖山筆塵》也稱茶能“療百病皆瘥”。
茶不但有對多科疾病的治療效能，而且有良好的延年益壽、抗老強身的作用。1983年林乾良氏又提出“茶療”這一詞匯。
茶療的實施，有兩個層次的概念。狹義的茶療，僅指應用茶葉，未加任何中西藥。當然，這是茶療的基石與主體。沒有這一基石與主體，茶療就不能成立。由于茶葉在傳統應用上其功效已有二十四項之多（見下文），所以光是茶葉一味也足以構成茶療體系。茶療的第二個層次概念，就是廣義上的茶療，即可在茶葉外酌加適量的中、西藥物，構成一個復方來應用。當然，也包括某些方中無茶，但在煎服法中規定用“茶湯送下”的復方。這實際上是茶、藥并服。
（2）茶的本草理論
茶的本草記述，以唐代蘇敬等撰的《新修本草》（又稱《唐本草》）為最早，列于木部中品。其文甚簡，計正文45字，注文50字。
正文：“茗，苦荼。茗，味甘、苦，微寒，無毒。主瘺瘡，利小便，去痰、熱渴，令人少睡，秋（據《證類本草》與《植物名實圖考長編》應作春）采之。苦荼，主下氣，消宿食，作飲加茱萸、蔥、姜等良。”
注文：“《爾雅·釋木》云：，苦荼。注：樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為荼，晚取者為茗，一名，蜀人名之苦荼，生山南、漢中山谷。”
由于我國地大物廣、語言多歧、各家意見互異等原因，在茶的本草記述方面每多不同。
性味，是中藥的重要理論，一般又可稱之為“四氣五味”．四氣（或四性），即寒、涼、溫、熱，表明藥物的寒熱特性。五味，即辛、甘、酸、苦、咸，表明藥物的味道。這兩者，都與該藥的功效與主治有著很大的關系。茶的性味，《新修本草》作“味甘、苦，微寒，無毒”，《本草綱目》改作“味苦、甘，微寒，無毒”基本相同，只更動了兩個字的位置。這是比較符合茶的實際味道的。中醫理論一般認為：甘者補而苦則瀉，可知茶葉是功兼補、瀉的良藥。微寒，即涼也。具寒涼之性的藥物可以清熱、解毒，這也與茶的實際功效相符。其他各家的論述，也大體類似。例如：《本草拾遺》作“寒，苦”，《湯液本草》作“氣寒，味苦”等。
“歸經”理論，是比較晚出現的中藥理論，到金元之際才盛行起來，所以在《新修本草》中尚未述及。所謂歸經，是指藥物的主要功效所屬的“經絡”與臟腑。例如：治咳喘者，歸于肺（手太陰）經；治排尿疾病者，歸于腎（足少陰）經或膀脫（足太陽）經。茶的歸經，據《湯液本草》是“入手、足厥陰經”（手厥陰屬“心包”，足厥明屬肝）；據《雷公炮制藥性解》是“入心、肝、脾、肺、腎五經”。五臟，是中醫臟腑學說（一般稱為“臟象”）的核心。茶能兼入五臟，說明功效是十分廣泛的。
功效與主治，是中藥的最主要內容。沒有功效與主治，就不成其為藥物。上文曾述及“茶為萬病之藥”，可知茶是有很多功效與主治的。功效，亦可稱之為功能、功用或效能，系指藥物防治疾病的作用，是一種抽象名詞，如《新修本草》正文中的“利小便”、“去痰”等。主治，是指所能治療的主要病癥，如同書正文中的“瘺瘡”、“熱渴”等。關于茶的功效，大致可以歸納為二十四項。
至于為什么茶葉能有這些功效與主治呢，本草自有它的解釋，一般系從氣味厚薄、天人合一、升降、歸經等理論加以闡述。如《本草綱目》解釋茶的藥理作用說：“機曰：頭目不清，熱熏上也。以苦泄其熱，則上清矣。且茶體輕浮，采摘之時，芽蘗初萌，正得春升之氣。味雖苦而氣則薄，乃明中之陽，可升可降。利頭目，蓋本諸此。”