“茶道”一詞從使用以來，歷代茶人都沒有給它做過一個(gè)準(zhǔn)確的定義， 直到近年來，愛茶之人才開始討論起這個(gè)悠久的詞語來。有人認(rèn)為，茶道是把飲茶作為一種精神上的享受，是一種藝術(shù)與修身養(yǎng)性的手段;有人也說，茶道是種對人進(jìn)行禮法教育、道德修養(yǎng)的儀式;還有人認(rèn)為，茶道是通過茶引導(dǎo)出個(gè)體在美的享受過程中實(shí)現(xiàn)全人類和諧安樂之道。真可謂仁者見仁智者見智，一時(shí)間茶道這個(gè)詞被茶人越來越多地探討起來。
其實(shí)，每個(gè)人對茶道的理解都是正確的，茶道本就沒有固定的定義，只需要人們細(xì)心體會(huì)。如果硬要為茶道下一個(gè)準(zhǔn)確的定義， 那么茶道反而會(huì)失去其神秘的美感，同時(shí)也限制了愛茶之人的想象力。
一般認(rèn)為，茶道興起于中國唐代，詩僧皎然第一次以詩歌的形式提出了茶道的概念，解釋了什么是茶道。他將佛家的禪定般若的頓悟、道家的羽化修煉、儒家的禮法、談泊等有機(jī)結(jié)合融人了“茶道”，開啟了中華茶道的先河。茶道在宋朝事情達(dá)到了鼎盛。在宋朝上至皇帝貴族，下至黎民百姓，無一不將飲茶作為生活中的大事。當(dāng)時(shí)，茶道還形成了獨(dú)特的品茶法則，即三點(diǎn)三不點(diǎn)。三點(diǎn)其是指新茶、甘泉、潔器;其二是指天氣好; 其三是指風(fēng)流儒雅、氣味相投的佳客，反之就是“三不點(diǎn)”。到了明朝，由于散茶興起，茶道也開辟了另一番輝煌的圖景，其中愛茶之人也逐漸涌現(xiàn)出來，為悠久的茶文化留下濃墨重彩的一筆。
清代之后，茶道開始漸漸衰敗。但過了不久，隨著改革開放的發(fā)展，茶道又開始全面復(fù)興起來，時(shí)至今日，茶道已經(jīng)被越來越多人推崇。
我國茶道中，飲茶之道是基礎(chǔ)，飲茶修道是目的，也就是說，飲茶是中國茶道的根本。飲茶往往分4個(gè)層次，一是以茶解渴，為“喝茶”;是注重茶、 水、茶具的品質(zhì)，細(xì)細(xì)品嘗，這便是第二個(gè)層次“品茶”;品茶的同時(shí)，我們還要鑒賞周圍的環(huán)境與氣氛，感受音樂，欣賞主人的沖泡技巧及手法，這個(gè)過程便是“茶藝”;第四個(gè)層次，通過“品茶”和“茶藝”之后，由茶引入人生等問題，陶冶情操、修身養(yǎng)性，從而達(dá)到精神上的愉悅與性情上的升華，這便是飲茶的最高境界——“茶道”。
真正懂得茶道的人，一定懂得人生。 著名作家周作人曾這樣說:“茶道的意思，用平凡的話來說，可以稱作忙里偷閑，苦中作樂，在不完全現(xiàn)實(shí)中享受一點(diǎn)美與和諧，在剎那間體會(huì)永久。”由此看來，他定真正地懂得人生。
茶道不僅是一種關(guān)于泡茶、 品茶、鑒茶、悟茶的藝術(shù)，同時(shí)也算得上是大隱于世、修身養(yǎng)性的一種方式。它不但講求表現(xiàn)形式，更重要的是注重精神內(nèi)涵，從而將茶道文化的精髓在一縷茶香中傳播世界各地。