所謂“功夫茶”，并非一種茶葉或茶類的名字。而是一種泡茶的技法。之所以叫“功夫茶”，是因為這種泡茶的方式極為講究。操作起來需要一定的功夫，此功夫，乃為沏泡的學問，品飲的功夫。
“功夫茶”起源于宋代，在廣東的潮州府（今潮汕地區）及福建的漳州一帶最為盛行，乃唐、宋以來品茶藝術的承襲和深入發展。蘇轍有詩曰：“閩中茶品天下高，傾身事茶不知勞”。
品“功夫茶”是潮汕地區很出名的風俗之一，在潮汕本地，家家戶戶都有功夫茶具，每天必定要喝上幾輪。即使是喬居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保存著品“功夫茶”這個風俗。可以說，有潮汕人的地方，便有“功夫茶”的影子。
“功夫茶”以濃度高著稱，初喝似嫌其苦，習慣后則嫌其他茶不夠滋味了。“功夫茶”采用的是烏龍茶葉，如鐵觀音、水仙和鳳凰茶。烏龍茶介乎紅、綠茶之間，為半發酵茶，只有這類茶才能沖出“功夫茶”所要求的色香味。
“功夫茶”的茶具，包括爐子，是紅泯小炭爐，一般高一尺二寸，茶鍋為細白泥所制，鍋爐高二寸，底有碗口般大，單把長近三寸，沖罐如紅柿般大，乃潮州泥制陶壺，茶杯小如核桃，乃瓷制品，其壁極薄。
茶池形狀如鼓，瓷制，由一個作為“鼓面”的盤子和一個類似“鼓身”的圓罐組成。盤子上有小眼四個，為漏水所用。而圓罐則用于容納由盤子漏下的廢茶水。
“功夫茶”所用的沖罐（茶壺），并非買來就用，而要先以茶水“養壺”。
一把小壺，須先以“洗茶”（即泡茶時的第一道茶）之水頻頻倒入其中，養上三月有余，方可正式使用。